Palenie papierosów jest nałogiem sprzyjającym powstawaniu wielu schorzeń. Osoby palące prędzej czy później zaczną odczuwać skutki oddziaływania nikotyny i substancji smolistych na swoje zdrowie. Społeczna świadomość podwyższonego ryzyka raka płuc czy zawału serca u palaczy jest wysoka, natomiast niewiele osób zdaje sobie sprawę z tego, że palenie może zniszczyć ich życie seksualne – dotyczy to zarówno kobiet jak i mężczyzn. Reklamy polecające palenie często przedstawiają palących mężczyzn w typie macho sugerując, że palenie tytoniu wspomaga męską sprawność seksualną – niestety jest to przeciwieństwo rzeczywistości. Osoby palące częściej mają problem ze wzwodem niż osoby nie korzystające z tego rodzaju używki.
Farmakologicznie nikotyna działa jak środki zwężające naczynia krwionośne. Kurczy ona tętnice i inne naczynia, które umożliwiają przepływ krwi do ciał jamistych prącia – dwóch kolumn tkanki jamistej po każdej stronie tego organu. Nikotyna bierze udział w regulacji poziomu hormonów we krwi. Substancja ta obniża poziom testosteronu i innych hormonów we krwi, przez co ich transport jest niższy. Nikotyna zwiększa stężenie wolnych kwasów tłuszczowych we krwi, co jest stanem wspomagającym tworzenie się płytek miażdżycowych w tętnicach. Miażdżyca prowadzi do dalszego zmniejszania napływu krwi do genitaliów, co obniża jakość erekcji lub całkowicie ja uniemożliwia. Powstawanie miażdżycy w obrębie naczyń wieńcowych jest częstą przyczyną zawałów serca, co dodatkowo obniża sprawność seksualną, ponieważ serce po zawale nie jest w stanie zaopatrywać ciał jamistych w wystarczającą ilość krwi koniecznej do osiągnięcia efektywnego wzwodu.
Palenie tytoniu może powodować bezpłodność, ponieważ substancje rakotwórcze zawarte w dymie papierosowym przenikają nie tylko do płuc i krwi, ale także do nasienia. Rakotwórcze cząsteczki zaburzają powstawanie zdrowych plemników, ponadto obniżają one objętość nasienia oraz mogą prowadzić do braku wytrysku, a co za tym idzie do niemożności osiągnięcia orgazmu. Plemniki przeciętnego palacza posiadają o wiele więcej defektów genetycznych, niż u osób niepalących – zwiększa to szansę posiadania dziecka z niedorozwojem u osób regularnie używających tytoniu.
U kobiet palenie tytoniu zaburza zdolność do osiągnięcia orgazmu, może także przyczynić się do zniszczenia jajników, co prowadzi do zaburzeń miesiączkowania i owulacji oraz obniża poziom estrogenu – żeńskiego hormonu płciowego. Drastyczne obniżenie poziomu estrogenu może być powodem przedwczesnej menopauzy oraz innych oznak starzenia się, takich jak obniżone nawilżenie pochwy, co nie przyczynia się do zadowolenia ze współżycia.
